Algunos cambios sutiles de la conducta en perros (mayores de 7 años) y gatos (mayores de 11 años) se confunden o mal interpretan como causas normales de la vejez y no son mencionados en la consulta veterinaria o ni siquiera son un motivo de consulta. Sin embargo, los comportamientos que aparecen fuera de contexto y que antes no solían ocurrir, o el aumento y la disminución de la frecuencia de otros pueden ser indicadores tempranos de diferentes causas médicas, problemas de conducta, así como también del deterioro de la función cognitiva.
A medida que los gatos y perros envejecen aumenta el riesgo de desarrollar problemas médicos o padecer deterioro cognitivo. Algunos comportamientos son los que primero se manifiestan, como signos de enfermedad renal, hipertensión, dolor crónico y enfermedades metabólicas como hipertiroidismo o diabetes. Otros, como parte del síndrome de disfunción cognitiva, en donde se produce una degeneración del sistema nervioso (cerebro) mayor de la esperada por la vejez y otros se manifiestan como problemas conductuales.
Los signos de envejecimiento pueden variar entre perros y gatos y, a su vez, entre individuos de la misma especie. El acrónimo DISHAA* se utiliza para agrupar e identificar los cambios de conducta en perros adultos mayores, mientras que su variante VISHADAAL** , facilita dicha clasificación en felinos.
A continuación, te invitamos a identificar si alguno/s de los siguientes cambios de conducta están presentes en tu perro o gato y que, a través de esta guía orientativa, resulte más simple detectar o recordar estas señales.
Perros
Si tu perro tiene más de 7 años, marca en esta lista si notas estos cambios de comportamientos, es decir, aquellas cosas que antes no hacía y ahora puedes detectar.
| D | Desorientación | Se queda inmóvil en el medio de una habitación | Tiene dificultad para esquivar objetos | Quiere salir por el otro lado de la puerta |
| I | Interacción social | No reconoce a familiares u otros animales de la casa | Esta más irritable/agresivo ante eventos habituales | Pierde el interés por interactuar/jugar con las personas familiares |
| S | Sueño | Duerme menos | Camina sin rumbo durante la noche | Vocaliza: ladra o aúlla sin motivo aparente |
| H | Hogar: aprendizaje y memoria | No responde a palabras/comandos aprendidos | Defeca u orina adentro de la casa | No responde a los llamados y está más distraído |
| A | Actividad | No juega ni interacciona con sus juguetes | Aumento de la actividad: está demandante o camina sin rumbo | Tiene comportamientos repetitivos: lamido, camina en círculos, mirada a un punto fijo o al cielo |
| A | Ansiedad | Aumenta la ansiedad cuando se queda solo | Esta más reactivo o se asusta más ante estímulos sonoros o visuales | Tiene más miedo a lugares o a salir a la calle |
Gatos
Si tu gato ya tiene más de 6 años, marca en esta lista si notas estos cambios de comportamientos, es decir, aquellas cosas que antes no hacía y ahora puedes detectar.
| V | Vocalización | Aumento hacia la noche | Maúlla insistente pidiendo un recurso o alimento varias veces | Repetitivas y más altas de lo habitual |
| I | Interacción social | Busca atención insistentemente o disminuye el interés por interactuar | Esta más irritable/agresivo ante eventos habituales | Se vuelven menos sociales con otros animales |
| S | Sueño | Duerme más o menos de lo habitual | Camina y maúlla durante la noche | Vocaliza: maúlla sin motivo aparente |
| H | Hogar: eliminación inadecuada | Defeca u orina afuera de la bandeja | ||
| D | Desorientación | Se queda inmóvil en un rincón de la casa | Dificultad para subirse/bajarse de lugares o esquivar objetos | Quiere salir por el lado equivocado de la puerta |
| A | Actividad | Disminuye el acicalado | Aumento de la actividad: demandante o camina sin rumbo | Tiene comportamientos repetitivos: lamido, camina en círculos, mirada a un punto fijo o al cielo |
| A | Ansiedad | Aumenta la ansiedad cuando se queda solo | Esta más reactivo o se asusta más ante estímulos sonoros o visuales | Tiene más miedo a lugares o pasa más tiempo escondido |
Independientemente de cuántas señales se detecten y más aún si se está en duda de qué es o no normal, lo más importante es hacer una consulta con el/la Médico/a Veterinario/a de nuestro perro o gato. Mediante el reconocimiento de los distintos cambios asociados al envejecimiento y la comunicación temprana se garantiza el poder cubrir el requerimiento básico de bienestar que cada perro o gato necesita, el acceso a la salud mediante un rápido diagnóstico, mayor cantidad de opciones de tratamiento y, en definitiva, una mejor calidad de vida para ese animal y su familia.
Por la Esp. Vet. Jimena Mangas
Especialista en bienestar animal y docencia universitaria-FCV-UBA
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